Bilgiganten Skoda, som er hovedsponsor for VM, varsler at den vil «gjøre en ny vurdering» av sitt engasjement dersom russerne får grønt lys til å delta.

Samtidig uttaler en annen mangeårig VM-sponsor, Strauss, at den ikke ønsker å være synlig under mesterskapet hvis Russland tas inn i varmen.

Dekkprodusenten Nokian har uttalt at den vil avslutte sitt sponsorat hvis russerne dukker opp, mens møbelprodusenten AJ Products – som har vært VM-sponsor siden 1989 – gjør som Strauss og ber om at deres logo ikke vises.

Det som kan bli en real sponsorkrise presser toppene i Det internasjonale ishockeyforbundet (IIHF) enda mer opp mot veggen i det som har utviklet seg til å bli en uhyre betent sak.

Sponsorkrise?

Bakteppet er at Idrettens voldgiftrett (CAS) har besluttet at Det internasjonale ishockeyforbundets utestengelse av Russland er urettmessig. Voldgiftsretten konkluderer med at Russland skal få spille VM i 2027 og andre kommende turneringer.

I kjennelsen fra CAS heter det at grunnlaget og argumentasjonen utestengelsen hviler på, ikke er sterkt nok juridisk sett. Hockeytoppene i IIHF har blant annet henvist til sikkerhetsrisikoen det vil medføre å ha Russland som deltaker mens krigen i Ukraina fortsatt pågår.

Enklere blir ikke situasjonen for det internasjonale forbundet av at Norge, Sverige, Finland, Danmark, Østerrike, Latvia og Tsjekkia har varslet at en eventuell kamp mot Russland under neste års verdensmesterskap vil bli boikottet.

Nå har altså det hele også utviklet seg til en sponsor-hodepine.

«Vi støtter ikke avgjørelsen fra voldgiftsretten når det gjelder deltakelse av russiske landslag i IIHF-konkurranser. Ettersom Russlands aggresjon fortsetter, mener vi at det russiske landslagets retur til verdensmesterskapet er uforenlig med verdiene vi konsekvent har stått for», uttaler bilprodusenten Skoda.

Skoda har sponset VM de siste 30 årene.

– Undervurdert

Strauss, som produserer arbeidsklær og utstyr, sier at selskapet kan komme til å trekke seg som sponsor dersom Russland deltar.

«Vi har vært partner for ishockey-VM i mange år og setter stor pris på samarbeidet med IIHF. Dersom det russiske landslaget skulle delta i VM i Tyskland i 2027 som følge av CAS-avgjørelsen, vil vi avstå fra all logoeksponering knyttet til turneringen. Vi vurderer også å trekke oss som sponsor», skriver administrerende direktør Henning Strauss i en epost til nyhetsbyrået AP.

Ledelsen i det internasjonale hockeyforbundet uttalte onsdag at CAS-avgjørelsen innebærer betydelige praktiske og sportslige utfordringer, blant annet knyttet til visum- og kvalifiseringskrav, sikkerhet og logistikk.

«De globale konsekvensene av CAS-panelets avgjørelse og utfordringene den skaper for alle involverte ble betydelig undervurdert», la hockeytoppene til.

Nå pågår det dialog med alle involverte parter for å finne en vei videre i kaoset.